Cette famille de produits chimiques synthétiques fait l’objet de débats publics depuis des années alors que les scientifiques et les défenseurs de l’environnement découvrent des preuves supplémentaires que certains PFAS sont nocifs pour la santé humaine à des niveaux de plus en plus bas.
« Les académies nationales sont invitées à mener des études qui seraient exemptes des effets du plaidoyer, des intérêts particuliers et de la politique, et sont considérées comme un organisme neutre de confiance », a déclaré le Dr Ned Calonge, professeur agrégé d’épidémiologie au Colorado. School of Public Health et président du comité qui a rédigé le rapport.
Le rapport fixe des niveaux de préoccupation « nanogrammes » et encourage les cliniciens à effectuer des tests sanguins sur les patients qui s’inquiètent de l’exposition ou qui sont à haut risque. (Un nanogramme équivaut à un milliardième de gramme.)
Les personnes à des « étapes de vie vulnérables » – telles que pendant le développement du fœtus pendant la grossesse, la petite enfance et la vieillesse – sont à haut risque, selon le rapport. Il en va de même pour les pompiers, les travailleurs des usines de fabrication de produits chimiques fluorés et ceux qui vivent à proximité des aéroports commerciaux, des bases militaires, des décharges, des incinérateurs, des usines de traitement des eaux usées et des fermes où des boues d’épuration contaminées sont utilisées.
Une partie du processus de collecte de faits du comité consistait à écouter les citoyens dans les mairies de tout le pays. La Pennsylvanienne Hope Grasse, qui a reçu un diagnostic de cancer de stade 4 à 25 ans après avoir grandi près d’une base navale, a décrit comment ses médecins ont ri lorsqu’elle a mentionné l’exposition aux produits chimiques.
« Ils m’ont fait me sentir petite; ils m’ont fait me sentir stupide et embarrassée même en posant simplement la question », a-t-elle déclaré lors d’une mairie d’avril 2021, citée dans le rapport. « De toute évidence, ils n’avaient aucune information sur les composants environnementaux (de la maladie). »
Sandy Wynn-Stelt, résidente du Michigan, a découvert qu’une décharge avait contaminé l’eau potable de sa maison, selon le rapport. Les niveaux étaient 1 000 fois supérieurs à ce que l’Agence de protection de l’environnement considérait comme sûr, a-t-elle déclaré. Après avoir payé de leur poche une analyse de sang, elle et son médecin ont découvert un cancer de la thyroïde à un stade précoce.
« Les découvertes des National Academies ont non seulement un impact sur la façon dont les scientifiques et les médecins abordent un sujet, mais aussi sur la façon dont les régulateurs et le Congrès le font », a déclaré Birnbaum, qui n’a pas participé au rapport. « Et je pense que c’est très, très important. »
Exposition «demi-vie»
Vivre à proximité d’une source majeure de PFAS n’est pas le seul moyen d’être exposé. Tapis, canapés, ustensiles de cuisine antiadhésifs, vêtements résistants aux taches, téléphones portables, cosmétiques, doublures d’emballages de restauration rapide – la liste des produits populaires contenant des PFAS est trop longue pour être mentionnée et presque impossible à éviter.
Dans l’environnement, les PFAS peuvent contaminer l’eau potable des réseaux publics d’eau potable et des puits privés. Les produits chimiques peuvent s’accumuler dans le corps des poissons, des crustacés, du bétail, des animaux laitiers et du gibier que les gens mangent, selon le rapport.
Les produits chimiques restent dans le corps jusqu’à ce que « l’exposition cesse », et bien que les niveaux sanguins puissent chuter avec le temps, les niveaux de PFAS « continuent de persister même après la fin de l’exposition », indique le rapport.
En effet, les PFAS peuvent être stockés pendant des années dans différents organes du corps, a déclaré Jane Hoppin, membre du comité des académies, épidémiologiste environnementale et directrice adjointe du Center for Human Health and the Environment de la North Carolina State University à Raleigh.
Pourquoi des années ? Cela est dû à la «demi-vie» de diverses substances PFAS – le temps nécessaire pour que la concentration chimique dans le corps soit réduite de 50%, a-t-elle déclaré.
« Certains de ces produits chimiques ont des demi-vies de l’ordre de cinq ans », a déclaré Hoppin. « Disons que vous avez 10 nanogrammes de PFAS dans votre corps en ce moment. Même sans exposition supplémentaire, dans cinq ans, vous auriez encore 5 nanogrammes.
« Cinq ans plus tard, vous auriez 2,5 et cinq ans après, vous auriez un 1,25 nanogrammes », a-t-elle poursuivi. « Il faudrait environ 25 ans avant que tous les PFAS ne quittent votre corps. »
Différents niveaux de preuve
Le comité a constaté que l’exposition aux PFAS était également suffisamment associée à une diminution de la croissance du nourrisson et du fœtus ainsi qu’à une diminution de la réponse des anticorps aux vaccins chez les adultes et les enfants.
« Une réponse immunitaire diminuée à un moment où nous essayons d’immuniser la population contre Covid-19 … nous avons estimé qu’il s’agissait de caractéristiques uniques dignes d’attention », a déclaré Calonge.
Un certain nombre d’autres conditions étaient « suggestives » d’une association à l’exposition aux PFAS. Le comité avait une confiance « modérée » qu’il y avait un risque accru de cancer du sein, de cancer des testicules, de colite ulcéreuse, de maladie ou de dysfonctionnement thyroïdien et d’hypertension artérielle et de prééclampsie induites par la grossesse chez les adultes. Les adultes et les enfants pourraient également avoir des altérations de leurs enzymes hépatiques après une exposition.
Des lacunes dans la recherche sur les conditions que l’on pense également être affectées par les PFAS – asthme, densité osseuse, perturbations hormonales supplémentaires et problèmes neurologiques et de développement de l’enfant, pour n’en nommer que quelques-uns – ont rendu difficile pour le comité de tirer des conclusions sur des risques précis pour la santé. . Les preuves dans ces domaines ont été qualifiées d’ »inadéquates ou insuffisantes ».
Cependant, le comité a mis fin à ses recherches dans Juin 2021. « Je suis sûr qu’il y a plus d’informations qui ont pu être publiées très récemment », a déclaré Hoppin.
« Nous ne disons pas qu’il n’y a pas d’impact sur la santé. Nous n’avions tout simplement pas suffisamment de données pour prendre une décision », a-t-elle ajouté. « Je pense donc que l’une des recommandations les plus importantes que nous ayons faites est que nous devrions examiner la littérature tous les deux ans et mettre à jour les directives. »
Un jeu de chiffres
Le rapport recommande que les tests sanguins recherchent sept PFAS que le CDC surveille actuellement : MeFOSAA, PFHxS, PFOA, PFDA, PFUnDA, PFOS et PFNA.
Supérieur à 20 nanogrammes par millilitre : Si la somme des PFAS trouvés dans le sérum sanguin ou le plasma est de 20 nanogrammes par millilitre ou plus, le patient est le plus à risque d’effets néfastes sur la santé, a déclaré le comité. (Rappelez-vous qu’un nanogramme équivaut à un milliardième de gramme.)
Les cliniciens devraient « encourager la réduction de l’exposition aux PFAS pour ces patients », rechercher des signes de cancer des testicules et de colite ulcéreuse et tester la fonction thyroïdienne et rénale lors de toutes les visites de bien-être, selon le rapport.
De plus, les médecins doivent prioriser le dépistage du cholestérol, du cancer du sein et de l’hypertension pendant la grossesse.
Entre 2 et 20 nanogrammes par millilitre : Si la somme des sept PFAS se situe entre 2 et 20 nanogrammes par millilitre, on craint des effets indésirables. Les patientes doivent réduire leur exposition aux PFAS et subir un dépistage de l’hypercholestérolémie, du cancer du sein et de l’hypertension pendant la grossesse.
En dessous de 2 nanogrammes par millilitre : Si les niveaux de concentration sanguine tombent en dessous de 2 nanogrammes par millilitre, les gens « ne devraient pas avoir d’effets néfastes sur la santé », a déclaré le comité.
« C’est ce que je dirais, c’est un » tir dans l’arc « , disant essentiellement aux municipalités: » Les gars, il n’y a vraiment pas de niveau sûr de ce genre de choses « », a déclaré Birnbaum.
« L’EPA a utilisé un taux de sérum sanguin de 0,17 ng/ml », a déclaré Andrews par e-mail. « Ce taux sérique était nettement inférieur à 2 ng/ml, puis l’EPA a appliqué un facteur de sécurité supplémentaire de 10x pour s’assurer que les variations de réponse entre les différentes populations étaient également protégées. »
Que peuvent faire les gens
« Les filtres à eau les plus efficaces pour les PFAS sont les filtres à osmose inverse, qui sont plus chers », a déclaré Andrews, ajoutant que certains filtres à base de carbone peuvent également réduire certains niveaux.
« La partie importante est que vous devez continuer à changer ces filtres », a-t-il déclaré. « Si vous ne changez pas ce filtre et qu’il devient saturé, les niveaux de PFAS dans l’eau filtrée peuvent en fait être supérieurs aux niveaux de l’eau du robinet. »
- Éloignez-vous des tapis et des tissus d’ameublement résistants aux taches et n’utilisez pas de sprays imperméabilisants.
- Recherchez l’ingrédient PTFE ou d’autres ingrédients « fluorés » sur les étiquettes des produits.
- Évitez les ustensiles de cuisine antiadhésifs. Utilisez plutôt des produits en fonte, en acier inoxydable, en verre ou en émail.
- Boycottez les contenants à emporter et autres emballages alimentaires. Au lieu de cela, cuisinez à la maison et mangez plus d’aliments frais
- Ne mangez pas de maïs soufflé au micro-ondes ou d’aliments gras enveloppés dans du papier.
- Choisissez du fil dentaire en nylon ou en soie non enduit ou un fil enduit de cire naturelle.